Punto Nemo: El cementerio secreto de satélites

Imaginen un punto en el mapa tan desolado que los seres humanos más cercanos no están en tierra firme, sino flotando sobre nuestras cabezas. A 400 kilómetros de altura, los astronautas de la Estación Espacial Internacional son sus vecinos más próximos. Este lugar, en medio del Océano Pacífico Sur, tiene un nombre sacado de una novela de Julio Verne: Punto Nemo. 'Nemo', en latín, significa 'nadie'. Es el polo oceánico de inaccesibilidad, el lugar más alejado de cualquier costa del planeta. Y la leyenda dice que es mucho más que un simple punto geográfico.

Es el cementerio secreto del espacio. El lugar donde las naciones del mundo envían a morir a sus creaciones más ambiciosas y, quizás, a sus fracasos más vergonzosos. La historia que se susurra en los pasillos de las agencias espaciales es la de un camposanto submarino, un vertedero tecnológico para satélites espías, estaciones espaciales y naves de carga que han cumplido su ciclo. La pieza central de este mito es el dramático final de la estación espacial rusa Mir. El 23 de marzo de 2001, después de 15 años orbitando la Tierra, el gigante de 134 toneladas fue enviado en una zambullida final y controlada. El mundo observó imágenes generadas por computadora de su desintegración, una lluvia de fuego sobre el Pacífico. Pero, ¿qué llegó realmente al fondo? ¿Fragmentos inertes o tecnología clasificada, ahora a 4.000 metros de profundidad, lejos de cualquier ojo curioso?

Desde entonces, más de 263 naves espaciales han seguido a la Mir a su tumba acuática. La lista es un 'quién es quién' de la exploración espacial:

• La estación espacial china Tiangong-1.
• Cinco Vehículos de Transferencia Automatizada (ATV) europeos, incluyendo uno llamado, irónicamente, 'Jules Verne'.
• Numerosas naves de carga Progress rusas y HTV japonesas.

Pero el misterio se vuelve más denso. En 1997, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) detectó un sonido proveniente de las profundidades cercanas al Punto Nemo. Un ruido de frecuencia ultrabaja, extremadamente potente, más fuerte que cualquier canto de ballena conocido. Lo llamaron 'The Bloop'. La fuente era un misterio. Un animal desconocido, más grande que una ballena azul. Una operación militar secreta. La imaginación se desbocó.

Así que tenemos un cementerio de tecnología punta en el lugar más inaccesible del mundo, con un nombre de novela de misterio y un sonido inexplicable surgiendo de sus abismos. ¿Es el Punto Nemo simplemente un basurero conveniente, o estamos ante un archivo clasificado en el fondo del mar, un lugar que esconde mucho más de lo que nos cuentan?